メンテナンスはどれほど効果的なのか？

「定期メンテナンスを受けている人」と「定期メンテナンスを受けていない人」の「むし歯治療の本数」を比例したグラフ[*2]

「1人当たりの永久歯のむし歯の本数」を表す「DMFT指数」という指標があります。 この指標を用いて行った「年代別にどのくらいむし歯を経験しているか」をまとめた調査結果があります[*1]。こちらを比較対象として、「メンテナンスはどのくらいむし歯予防に貢献するのか」という調査を独自で行った、ある歯科医院のデータを見てみましょう。[*2]

グラフでは、人生で最もむし歯が増えやすい6～20歳までの時期を対象にしています。 「定期メンテナンスを受けている（男女）」は、6～18歳まで10年以上メンテナンスに通っている39名の患者さまを対象にしています。

＜このグラフから分かること＞
・年齢を重ねるに比例してむし歯が増えている
・メンテナンスを受けていない女性は、14歳からむし歯が急増している
・メンテナンスを受けていない男性は、16歳からむし歯が急増している
・メンテナンスを受けていない患者さまは、18歳からむし歯が急増しているでむし歯が７本以上ある
・メンテナンスを受けている患者さまは、ゆるやかにむし歯が増えている
・メンテナンスを受けている患者さまは、18歳でむし歯が2本程度ある

まとめると、定期メンテナンスを受けている患者さまは、そうでない患者さまと比べて、むし歯の治療本数が3分の1から4分の1低いことが分かります。

この医院単独のデータのため調査人数は39名と少ないですが、条件が異なるさまざまな患者さまを対象とした結果という点で、「メンテナンスの効果は充分に現れている」と判断できます。

永久歯が生え始める就学前からメンテナンスを習慣化すれば、つめものを入れる前の段階で食い止める効果が期待できます。

メンテナンスで負の連鎖を断つ

歯科医院へ通う患者さまの大半は大人です。子どもより大人の方が多いので当然だと思うかもしれませんが、ここでお伝えしたいのはまた別の理由です。
かつてむし歯は「予防するもの」ではなく「穴が開いたらつめるもの」という考えが一般的でした。今でこそ小児期のむし歯有病率は減少傾向にありますが、昔は予防の意識が低かった（なかった）のです。穴が開いてつめものを入れていた世代の大人が、いま歯科医院通いをしている。歯科医院の患者さまに大人が多い理由には、こういった背景があるのです。

治療の中でも特に多いのが、過去に行った治療の修復・再治療です。つめものをした歯が多ければ多いほど、大人になってからの治療も多くなります。これが負の連鎖です。 定期的にメンテナンスをすることによって、初期むし歯の進行を食い止めることができます。しかし、つめものは経年によって傷んでくるので、ある程度の時期に差し掛かると、ほぼ確実に修復・再治療が必要になります。

修復・再治療のきっかけとなる「削ってつめる治療」を無くすためにも、メンテナンスで予防を徹底することが大切です。

メンテナンスで治療費を抑える

つめものをした歯が多ければ多いほど、修復・再治療が増える傾向にあるとお伝えしました。はじめは小さな治療でも、治療を重ねることで大きな治療が増えやすくなります。大きな治療は、費用が高くなります。そうならないためにも、重症化しないように管理することが大切です。

定期的にメンテナンスを受けていると、お口のトラブルを未然に防ぎ、早い段階で対策を講じることができます。歯科医院の管理があれば重症化に発展する可能性は低いので、大きな治療を必要としません。その結果、費用は安く抑えられます。

一方、メンテナンスを受けておらず、痛んでから歯科医院へ駆け込む患者さまは、症状が進行しているケースが多いです。重症化していると打つ手が限られていたり、大きな治療が必要となったりする可能性が高いので、費用が高くなる傾向にあります。

すでにつめものがある患者さまは、重症化しないように予防する。まだつめものがない、少ない患者さまは、つめものを増やさないように予防する。この心掛けがあるのとないのとでは、治療費に大きな差が生まれます。