蓄膿症とは？ 原因と5つの代表的な症状

画像出典：小林製薬「チクナイン：ちくのう症(蓄膿症)・副鼻腔炎とは？」

蓄膿症は鼻の細い管の中（副鼻腔）に膿が溜まる慢性の病気を指します。

多くの場合、最初は風邪が原因です。風邪によって鼻の粘膜が腫れ、鼻水が溜まることで鼻の横や上にある副鼻腔と呼ばれる空洞に膿が溜まりだします。その結果、副鼻腔に炎症が発生してなるのが副鼻腔炎です。急性の炎症である副鼻腔炎が慢性化すると、蓄膿症と名前を変えます。

原因は風邪の他にも花粉、ストレス、カビなどの菌が挙げられます。副鼻腔炎と蓄膿症は、性別や年齢による違いはほとんどありません。

以下が、蓄膿症の代表的な症状です。

• ・鼻詰まりが起こる
• ・ドロっとした黄色い鼻水が出る
• ・頭痛や頭重が起こる
• ・顔面痛や歯痛が起こる
• ・食べ物の匂いや味がわかりにくい

 

症状①鼻詰まりが起こる

鼻腔に膿が溜まってくると、鼻の粘膜が腫れあがって膨らみ、小さな穴がふさがりだします。その結果、完全に鼻呼吸が止まるような強い鼻詰まりが発生します。

最初は「少し息がしにくい」程度でも、症状が進むと片方だけでなく両方の鼻が詰まり、口呼吸が増えてしまうことも少なくありません。特に夜は横になることで鼻水や膿が奥にたまりやすくなり、昼間よりも鼻詰まりを強く感じる方もいます。

鼻呼吸がしづらい状態が続くと、睡眠の質が落ちたり、口の中が乾燥して口臭が強くなったりする原因にもつながります。

また、さらに症状が進むと、粘膜の一部がキノコ状に膨らんだ「鼻ポリープ（鼻茸：はなたけ）」が形成されることも少なくありません。こうなると、物理的に空気の通り道がふさがれてしまうため、鼻をかんでも一向にスッキリせず、常に鼻の奥が詰まったような不快感が続きます。

 

症状②ドロっとした黄色い鼻水が出る

副鼻腔炎や蓄膿症では、鼻水は黄色くドロっとしています。風邪やアレルギーによる鼻水は透明でサラサラしているため、黄色く粘着質な鼻水が出たら炎症を疑いましょう。

また、さらに症状が悪化すると緑色の鼻水が出てくることもあります。

この色の正体は、体内に侵入した細菌やウイルスと戦った「白血球の死骸」や「細菌そのもの」です。つまり、鼻水が黄色いということは、副鼻腔という閉鎖された空間の中で、体が激しい感染症と戦い続けている証拠と言えますね。

この鼻水が喉の方へ流れる「後鼻漏（こうびろう）」が起こると、喉の違和感や痰が絡む感じ、さらには口臭の原因にもなります。

 

症状③頭痛や頭重が起こる

額にある空洞にも膿が溜まるため、頭痛や頭重が出てくることもあります。

頭がもやもやしたり集中力を欠いたり、ぼーっとして疲れやすくなったりするため、勉強や仕事など、日常生活に支障が出ることもあるようです。

特徴は、お辞儀をするなど頭を下へ向けた際に、溜まった膿が移動してズキンと痛むこと。膿が溜まって副鼻腔内の圧力が上がり、周囲の神経を圧迫するのが理由です。

 

症状④顔面痛や歯痛が起こる

蓄膿症が悪化すると、鼻の周辺だけでなく、顔面や歯にまで激しい痛みが生じることがあります。特に頬の裏側にある「上顎洞（じょうがくどう）」に膿が溜まると、頬骨のあたりが腫れぼったく感じたり、押すと痛み（圧痛）を感じたりします。

ここで歯科医として特に注意したいのが、「蓄膿症による歯痛」です。上顎洞は上の奥歯の根っこと非常に近い位置にあります。そのため、副鼻腔の炎症が歯の神経に伝わり、「虫歯ではないのに奥歯がズキズキ痛む」「浮いたような感じがする」といった症状が出ることがあるのです。

逆に、虫歯が原因で副鼻腔炎になる「歯性上顎洞炎」というケースもあるため、「鼻が詰まっているし、歯も痛い」という場合は、耳鼻咽喉科と歯科の両面からのチェックをするようにしてくださいね。

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症状⑤食べ物の匂いや味がわかりにくい

蓄膿症が進行すると「食事」にも影響が出始めます。鼻の粘膜が腫れたり、膿が空気の通り道を塞いだりすることで、匂いを感じる神経（嗅細胞）まで匂いの分子が届かなくなるためです。これを「嗅覚障害」と呼びます。

人間は「味」を舌だけで感じているわけではありません。鼻に抜ける「風味」を感じることで、はじめて複雑な美味しさを認識しています。そのため、嗅覚が鈍ると「何を食べても味がしない」「砂を噛んでいるようだ」と感じるようになり、食欲の減退を招くこともあります。

また、匂いがわからなくなると、当然自分の口臭にも気づけません。嗅覚が麻痺しているため、自分から放たれる強烈な膿の臭いに自覚がなくなり、周囲に指摘されて初めて事の重大さに気づくというケースも少なくないのですね。

そのため、「食べ物の匂いや味がわかりにくいかも」は、早めの対処が必要なサインだと思ってください。

 

蓄膿症と口臭の関係

蓄膿症は、強い口臭の原因にもなります。副鼻腔に溜まった膿がやがて悪臭を放つようになると、それが吐息に混じって呼吸時に放出されるからですね。

魚や生ごみが腐ったような臭いと表現されるほどきつい臭さがあるため、自分でも口臭に気付くほどです。なお、鼻の中に溜まった膿が放つ悪臭であることから、鼻での呼吸でも悪臭が放たれてしまいます。したがって、口を閉じておけばOKとはなりません。

そして、鼻詰まりによる口呼吸で口内が乾燥し（ドライマウス）、雑菌が繁殖することも口臭に繋がります。

口内が乾燥すると口内菌が活動を活発にするため、虫歯や歯周病などのトラブルも発生しやすく、どんどん悪循環にはまってしまうのです。

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蓄膿症による口臭はどんな匂い？

蓄膿症による口臭は、一般的な口臭よりも強く、特徴的なにおいとして感じられることがあります。以下は、そのよくある匂いの表現です。

• ・生ごみ
• ・腐った魚
• ・膿っぽい
• ・ドブ

匂いは副鼻腔の中に溜まった膿や細菌が原因で発生するため、歯垢や食べかす由来の口臭とは少し質が異なります。

また、朝起きたときに特に強く感じる方もいます。これは寝ている間に副鼻腔から膿を含んだ鼻水が喉へ流れ込む「後鼻漏」が起こりやすく、その分泌物が舌の奥や喉付近にとどまることで、細菌によってさらににおいが強くなるためです。

朝の口臭がいつも強く、あわせて鼻詰まりや黄色い鼻水がある場合は、蓄膿症を疑いましょう。

 

虫歯・歯周病の口臭との見分け方

口臭の原因はひとつとは限らないため、どこから匂いが出ているのかを見分けることが大切です。

たとえば、鼻詰まりや黄色い鼻水を伴っている場合は、蓄膿症が関係している可能性があります。一方で、歯ぐきの腫れや出血、歯みがきのときに血が出る場合は、歯周病由来の口臭が疑われます。

また、特定の歯で噛んだときに痛みがある場合は、虫歯や根の先に膿が溜まる根尖病変が原因のこともあります。歯そのものに問題があるケースでは、匂いだけでなく違和感や痛みを伴うことが多い傾向です。

もうひとつの目安として、鼻をかんだあとや鼻水が喉に流れたあとだけ強く臭う場合は、副鼻腔由来の可能性が高くなります。鼻と口の両方の症状をあわせて確認することで、原因を推測しやすくなりますよ。

 

歯磨きでは改善しにくい理由

蓄膿症による口臭が厄介なのは、丁寧に歯を磨いても改善しにくい点です。

通常の歯磨きは、歯垢や舌の汚れなど口の中の細菌を減らすことにはとても有効です。しかし、蓄膿症の匂いの発生源は副鼻腔の奥に溜まった膿であり、歯ブラシやマウスウォッシュなどではそこまで届きません。

そのため、一時的に口の中がさっぱりして匂いが軽くなったように感じても、時間が経つと再び副鼻腔からの悪臭が混じり、口臭が戻ってしまうのです。

特に後鼻漏が続いている場合は、舌の奥や喉に分泌物がたまりやすく、歯磨き直後でもすぐに気になりやすいでしょう。

 

自分でできる蓄膿症による口臭のケア

蓄膿症による口臭を根本から断つには医療機関での治療が不可欠ですが、日々のセルフケアを工夫することもおすすめです。セルフケアでも、不快な匂いを軽減し、症状の悪化を防ぐことはできます。

ここでは、自宅で取り組める具体的なケア方法をみていきましょう。

 

鼻洗浄をする

鼻洗浄（鼻うがい）は、副鼻腔に溜まった膿やドロドロの鼻水を物理的に洗い流す、非常に効果的な方法です。鼻の中を直接洗浄することで、口臭の元となる「匂い物質」を排出し、鼻の通りをスムーズにします。

ポイントは、必ず「生理食塩水」に近い濃度の洗浄液を使用することです。真水で行うと鼻の粘膜が刺激され、強い痛みを感じてしまいます。最近では、ドラッグストアなどで使いやすい専用の鼻洗浄キットが販売されているため、初めての方はそれらを利用するのがおすすめですよ。

1日2回、朝起きた時と帰宅後に行う習慣をつけると、鼻の奥の不快感とともに口臭も和らぎやすくなります。

 

口内殺菌をする

蓄膿症の人は、鼻詰まりによる口呼吸で口内環境が悪化しがちです。口の中の細菌（口腔内細菌）が増殖すると、鼻からの膿の匂いに加え、口内由来の悪臭も混ざり合い、口臭がさらに強烈になってしまいます。

そこで、毎日の歯磨きに加えて、デンタルフロスや歯間ブラシを用いた隙間掃除を徹底してください。特に寝ている間は唾液の分泌が減り、細菌が爆発的に増えるため、就寝前のマウスウォッシュによる殺菌も有効です。

ただし、アルコール成分の強いものは口の中を乾燥させてしまうことがあるため、低刺激タイプを選びましょう。

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唾液を出す

唾液には、口の中の細菌や汚れを洗い流し、清潔に保つ働きがあります。ところが、鼻詰まりによる口呼吸が続くと口の中が乾きやすくなり、唾液の働きが十分に発揮されにくくなります。

その結果、細菌が増えて口臭が強くなることがあるため、意識して唾液を出す工夫が大切です。

たとえば、キシリトールガムを噛んだり、耳の下からあごにかけてやさしくマッサージしたりすると、唾液腺が刺激されて分泌を促しやすくなります。

また、食事のときには毎回よく噛むようにしましょう。しっかり噛む習慣は、自然に唾液を増やす助けになります。

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加湿する

空気が乾燥すると鼻の粘膜も乾燥し、鼻の粘膜にある繊細な「繊毛（せんもう）」の動きが鈍くなります。すると、本来排出されるべき鼻水や膿が鼻の奥に滞留しやすくなり、匂いが悪化する原因となります。

室内では加湿器を活用し、湿度を50〜60%程度に保つようにしましょう。また、外出時や就寝時にマスクを着用するのも名案です。マスク内部が自分の呼気で加湿されるため、鼻や喉の粘膜を乾燥から守り、ドライマウスによる口臭悪化をダブルで防げるようになります。

 

水分補給をこまめにする

口の中を乾燥させないためには、日中のこまめな水分補給も欠かせません。鼻詰まりがあると無意識に口呼吸になりやすく、想像以上に口腔内の水分が失われやすくなります。

水や白湯を少しずつこまめに飲むことで、口の中を潤し、細菌や匂い成分がとどまりにくい状態を保ちやすくしましょう。

特に起床後や就寝前、長時間会話をしたあとなどは乾燥しやすいため、意識して水分をとるようにしてくださいね。

 

睡眠環境を整える

睡眠は、本当に大切です。

睡眠不足が続くと体の免疫力が低下し、副鼻腔の炎症が長引く原因となります。蓄膿症の症状を和らげるためには、質の高い睡眠を確保する工夫が必要です。自分に合った「鼻の通るポジション」を見つけてください。

【枕の高さを調整する】
完全にフラットな状態で寝るよりも、頭の位置を少し高くすることで、鼻水が喉に垂れる「後鼻漏」を軽減し、呼吸が楽になることがあります。

【寝る姿勢を工夫する】
仰向けよりも、鼻の通りが良い方を上にして「横向き」に寝ることで、片方の鼻腔が開きやすくなり、口呼吸を防げる場合があります。

 

市販薬で改善するケースとその限界

軽い鼻づまりや鼻炎症状であれば、市販の点鼻薬や鼻炎薬で一時的に楽になることがあります。鼻の粘膜の腫れが落ち着いて鼻の通りがよくなると口呼吸をしなくても済むため、口臭の軽減につながる場合もあるでしょう。

ただし、蓄膿症では副鼻腔の奥に膿が溜まっていることが多く、市販薬だけでは根本的な改善は困難です。使っている間は楽でも、やめると再び鼻詰まりや口臭が戻ることがあります。

数日から1〜2週間ほどセルフケアや市販薬を試しても改善しない場合は、慢性副鼻腔炎に進んでいる可能性もあるため、耳鼻咽喉科で相談するようにしましょう。

 

蓄膿症による口臭は根本的解決が必須：耳鼻咽喉科と歯科を受診

蓄膿症は日常生活に影響を与える病気のひとつです。口臭を解消するためには、やはり病院を受診して根本的に解決していかなくてはなりません。

副鼻腔炎や蓄膿症の専門は耳鼻咽喉科ですが、口臭が気になるという方は歯科も受診しましょう。蓄膿症以外の口臭原因があるかを調べ、それを治療する必要があります。

 

受診の目安

「病院に行くほどではないかも」と迷っている方は、以下の項目をチェックしてみてください。一つでも当てはまる場合は、すでに自力で治せる範囲を超えている可能性があります。

• ・鼻詰まりが2週間以上続いている
• ・黄色・緑の鼻水が出ている
• ・頭痛や顔面痛がある
• ・歯磨きしても口臭が続く
• ・家族に指摘される

 

耳鼻咽喉科で鼻の洗浄や投薬を受ける

蓄膿症の専門は耳鼻咽喉科です。まずは鼻の状態を内視鏡などで正確に診断してもらいましょう。

主な治療法としては、専用の機器で溜まった膿を吸い出す処置や、薬剤を霧状にして鼻の奥まで届ける「ネブライザー治療」が行われます。また、炎症を抑えるための抗生剤や、膿を出しやすくする去痰薬などの内服治療が一般的です。

最近では、少量の抗生剤を長期間服用して体質から改善を図る「マクロライド療法」なども行われており、手術をせずに完治を目指せるケースも増えています。

 

歯科で口臭治療をする

口臭は蓄膿症だけでなく、歯周病や虫歯、舌の汚れ、ドライマウスなど複数の原因が重なって起こることがあります。そのため、鼻の症状がある場合でも歯科で口腔内を確認しておくと安心です。

歯科では、歯ぐきの炎症、歯石の付着、被せ物のすき間、神経が弱った歯など、口臭につながりやすいポイントを細かく確認できます。

特に口呼吸が続いている方は、口の中が乾燥しやすく、歯周病や虫歯が進みやすい状態になっています。蓄膿症の治療と並行して口の中も整えることで、口臭改善のスピードが上がりやすくなりますよ。

 

放置すると口臭以外に起こるリスク

蓄膿症を放置すると、口臭だけの問題では済まなくなることがあります。

まず、炎症が長引くことで慢性化しやすくなり、鼻詰まりや黄色い鼻水が続く状態に。鼻呼吸がしづらいと睡眠の質も低下するため、朝起きても疲れが取れにくい、日中ぼーっとするなどといった不調が起きやすくなります。

さらに、口呼吸による乾燥が続けば、虫歯や歯周病が悪化しやすくなり、口臭がさらに強くなる悪循環に入るでしょう。集中力の低下によって仕事や家事のパフォーマンスに影響することも考えられます。

また、まれではありますが、鼻や喉の炎症が周囲に広がることで、中耳炎や気管支炎につながるケースもあると知っておいてください。

 

鼻詰まりに口臭？ 蓄膿症を疑って早めに病院を受診しよう！

自分の口からとても臭い匂いがする！ そんなときは歯科の受診がおすすめですが、鼻の病気である蓄膿症が原因のケースも多々あります。蓄膿症になると重度の鼻詰まりだけでなく、頭痛や顔面痛などの痛み、集中力の欠如や食事の匂いや味がわからないなど、日常生活にも大きな影響を与えます。

もしも鼻詰まりがあるときに口臭が出るなら、まずは蓄膿症を疑ってください。そしてできるだけ早めに耳鼻咽喉科と歯科を受診しましょう。